Um sieben Uhr morgens ist die Kuppel das Einzige in der Altstadt, das schon arbeitet. Der Kalkstein ist noch grau, der Souk hat geschlossen, und dann schiebt sich die Sonne über den Kamm des Ölbergs, und die Vergoldung springt an wie eine Lampe, die man aus drei Vierteln der Stadt sehen kann. Eine Stunde später können Sie fünfzehn Meter davor stehen – davor, nicht darin –, und dieser Unterschied bestimmt jede Entscheidung, die Sie für den Morgen treffen.
Was Sie sehen und was Ihnen verschlossen bleibt
Der Felsendom (Qubbat al-Sakhra, auf dem Haram al-Sharif in der Altstadt) ist ein Heiligtum, keine Moschee, und für nicht-muslimische Besucher ein Bauwerk von außen. Sie können nicht hinein. Was Sie tun können: über die erhöhte Plattform gehen, auf der er steht. Das klingte nach Trostpreis, bis Sie oben sind. Das Achteck ist mit Fliesen verkleidet, die Sie aus Armeslänge lesen können, die freistehenden Arkaden am Kopf jeder Treppe rahmen ihn aus jedem Winkel anders, und die Esplanade selbst ist ein weiter, baumgesäumter, fast ländlicher Ort, der mit den engen Gassen, aus denen Sie vor zehn Minuten geklettert sind, nichts gemein hat. Eine richtige Umrundung (anhalten, setzen, für das Licht noch einmal herumkommen) dauert 45 bis 75 Minuten. Der Eintritt ist frei. Für das Areal gibt es überhaupt keine Eintrittskarte.
Zwei weitere Gebäude verdienen eine Erwähnung, damit Sie mit den richtigen Erwartungen ankommen. Die Al-Aqsa-Moschee (die Qibli-Moschee am südlichen Ende derselben Esplanade) ist das Gebäude mit dem Bleidach, das überraschend viele Besucher fotografieren in der Annahme, es sei der Felsendom. Es sind zwei getrennte Denkmäler, ein paar hundert Meter voneinander entfernt, und die Esplanade umfasst beide. Muslimische Gläubige betreten sie frei durch die vom Waqf verwalteten Tore; alle anderen fotografieren die Fassade vom offenen Platz aus, denn alle Innenräume des Areals sind seit 2000 für Nicht-Muslime geschlossen. Dieselbe Regel gilt für das Islamische Museum des al-Haram al-Sharif (Südwestecke der Esplanade), das die eigene Sammlung des Areals bewahrt und kleine muslimische Gruppen gegen eine bescheidene Waqf-Gebühr von einigen Dutzend Schekel einlässt. Wenn Sie nicht muslimischen Glaubens sind, sehen Sie seine Tür und nichts weiter.
Seien Sie sich klar darüber, was dieser Besuch ist. Sie durchqueren ihn nicht und haken ihn ab. Sie stehen an einem Ort neben einem Gebäude, das anderen heilig ist und noch täglich religiös genutzt wird, und das Draußenbleiben gehört zu dem, dem Sie zustimmen, wenn Sie die Rampe hinaufgehen.
Hinauf durch das Mughrabi-Tor
Alles läuft über eine hölzerne Rampe, und der Sammelpunkt ist der Westliche-Wand-Platz (die Kotel, Jüdisches Viertel), der frei zugänglich, rund um die Uhr geöffnet und für jede Gruppengröße geeignet ist, mit Taschenkontrolle auf der Seite des Dung Gate und einer kleineren, wenn Sie vom Jaffa-Tor kommen. Die Mughrabi-(marokkanische)-Tor-Rampe steigt vom südlichen Ende des Platzes an, und jeder Besucher geht im Gänsemarsch durch die Flughafen-ähnliche Kontrolle. Bringen Sie Ihren echten Pass mit, kein Foto davon. Beachten Sie auch, dass das Fotografieren auf dem Platz an Schabbat oder jüdischen Feiertagen nicht erlaubt ist – wichtig, wenn Sie an einem Freitagabend oder Samstag dort sind.
Die Fenster für nicht-muslimische Besucher sind schmal und nicht verhandelbar. Nur Sonntag bis Donnerstag, in zwei kurzen Zeitfenstern: etwa 7:30 bis 11:00 Uhr, dann wieder 13:30 bis 14:30 Uhr im Sommer, wobei beide im Winter etwa eine Stunde früher beginnen und kürzer sind. Das Areal ist freitags und samstags geschlossen, an muslimischen Feiertagen geschlossen und an angespannten Tagen ohne Vorankündigung geschlossen. Prüfen Sie es am selben Morgen statt am Abend zuvor, denn dies ist das Einzige in Jerusalem, das um 22:00 Uhr wahr und um 08:00 Uhr falsch sein kann. Kommen Sie gegen 7:00 oder 7:15 Uhr am Platz an, und Sie sind durch die Kontrolle, während die Schlange noch drei oder vier Gruppen lang ist. Tauchen Sie um 9:30 Uhr auf, können Sie leicht 40 Minuten eines Fensters verbrennen, das um 11:00 Uhr schließt.
Organisierte Gruppen stolpern über eine Regel. Nicht-muslimische Guides dürfen auf der Plattform in der Regel nicht vortragen, also erledigen die guten die ganze Einweisung unten und gehen dann still neben Ihnen hinauf. Wenn Sie einen laufenden Kommentar neben dem Heiligtum erwarten, werden Sie keinen bekommen, und ein Guide, der es versucht, kann gebeten werden, damit aufzuhören. Bescheidene Kleidung wird an der Rampe durchgesetzt und gilt für Männer wie Frauen: Schultern und Knie bedeckt, nichts Durchsichtiges. Ein Schal in der Tasche klärt die Frage schneller als jede Diskussion am Tor.
Eine halbe Stunde Orientierung vor dem Aufstieg
Die Esplanade ergibt viel mehr Sinn, wenn Sie sie bereits als Plan gesehen haben. Das Tower of David Jerusalem Museum (die Zitadelle, unmittelbar innerhalb des Jaffa-Tors) erfüllt genau diese Aufgabe, und seit seiner Renovierung ist es der beste einzelne Orientierungspunkt in der Altstadt: Von der Dachterrasse liegt das gesamte Areal vor Ihnen, sodass die halbe Stunde, die Sie später auf der Plattform verbringen, sich als Architektur liest und nicht als Menschenmenge. Tageskarten kosten etwa 55–60 NIS für Erwachsene, die Nachtshow etwa 69 NIS, ein Kombi-Ticket etwa 108 NIS. Es ist speziell für Gruppen und Schulklassen konzipiert, mit mehreren Zeitfenster-Routen und Nachtshow-Sitzplätzen, die blockweise buchbar sind – einer der wenigen Orte hier, an denen eine Gruppe von dreißig wirklich willkommen ist. Achten Sie auf die Kasse, die eine Stunde vor dem Museum schließt. Wenn Sie den Rest Ihrer Tage noch zusammenstellen, deckt unser Jerusalem-Reiseführer die weitere Stadt jenseits der Mauern ab.
Die zwei Aussichten von der anderen Talseite
Der Ölberg-Aussichtspunkt (die Promenade der Sieben Bogen) ist der erste Stopp jedes Reisebusses, und ausnahmsweise stimmt das Klischee. Er ist kostenlos, im Freien, und der Grund, warum die meisten diesen Dom erkennen, bevor sie überhaupt ankommen. Gehen Sie früh, mit der Sonne im Rücken, und das Gold tut, was es soll; am Nachmittag fotografieren Sie in den Dunst hinein.
Ein kurzer Weg den Hang hinunter, und Dominus Flevit (Ölberg) liefert Ihnen das komponierteste Foto des Doms in der Stadt, weil das Dornenkronen-Fenster über dem Altar ihn für Sie rahmt, ohne dass Sie etwas tun müssen. Die Kapelle ist klein, Stille wird erwartet, und Pilgergruppen ziehen in wenigen Minuten durch, statt sich niederzulassen. Die Öffnungszeiten sind um die Mittagszeit geteilt (etwa 08:00 oder 08:30 bis 11:45 Uhr, dann 14:00 bis 17:00 Uhr), planen Sie sie also in den Abstieg ein, statt auf einen spontanen Besuch zu hoffen.
Dachterrassen, die den Dom auf Augenhöhe bringen
Da Ihre Zeit auf der Plattform kurz und kontrolliert ist, sind die Dächer der Ort, an dem Sie das Bauwerk wirklich betrachten. Der Glockenturm der lutherischen Erlöserkirche (Christliches Viertel, neben der Grabeskirche) liefert das günstigste gute Luftbild des Areals innerhalb der Mauern – 15 NIS inklusive der Ausgrabungen unter der Kirche. Die Treppe ist schmal und Einbahn, also eignet sie sich für Paare und kleine Gruppen; eine Reisebusgruppe muss in Chargen gestaffelt werden, sonst verstopft sie. Geöffnet Montag bis Samstag, 10:00 bis 17:00 Uhr, sonntags geschlossen, was sich nahtlos in die toten Stunden einfügt, nachdem die Esplanade mittags schließt.
Das Österreichische Pilgerhospiz zur Heiligen Familie (Via Dolorosa, am Rand des Muslimischen Viertels) ist der nächstgelegene zivilisierte Ort zum Sitzen beim Areal und der Standard-Erholungsstopp nach einem frühen Zeitfenster: ein Kaffeehaus im Habsburger-Stil, zwei Minuten vom Souk entfernt, mit dem Café Triest im Erdgeschoss und einer Dachterrasse, von der aus Sie den Dom sehen, an dem Sie gerade standen. Für das Dach wird eine kleine Gebühr von etwa 5 NIS erhoben, Kaffee und Kuchen kosten etwa 25–45 NIS. Laufkundschaft und kleine Gruppen sind kein Problem; eine große Gruppe sollte vorher anrufen.
Die Hurva-Synagoge (Jüdisches Viertel, fünf Minuten von der Westlichen Wand) ist der einzige Dachpavillon mit Eintritt, der den Dom von Westen auf Augenhöhe bringt: etwa 22 NIS für Erwachsene, 18 NIS für Studenten, 11 NIS für Kinder oder Senioren, Führungen gegen Aufpreis und ab etwa zwanzig Personen. Sie nimmt Gruppen Sonntag bis Donnerstag an und schließt freitagnachmittags und samstags, wie der größte Teil des Jüdischen Viertels.
Und wenn die Esplanade für Besucher ganz geschlossen ist, ist der Mauernrundweg (Altstadtmauern, ab dem Jaffa-Tor) die verlässliche Alternative: etwa 25 NIS für Erwachsene, 15 NIS ermäßigt, den ganzen Tag auf beiden Routen gültig. Die nördliche Route bietet Ihnen wiederholt freie Blickwinkel auf das Areal, ohne Schlange und ohne Kleiderordnung. Die Brüstung ist stellenweise einspurig, sodass große Reisebusgruppen sich stauen, und sie ist weder stufenlos noch kinderwagentauglich.
Der stille Zugang
Wenn Sie zu Fuß ohne das volle Souk-Gedränge ankommen möchten, gehen Sie durch den Souq al-Qattanin (den Baumwollhändlermarkt, Muslimisches Viertel), der kostenlos zugänglich und zu den meisten Stunden fast leer ist. Es gibt keine Baumwollhändler mehr, aber die restaurierte Karawanserei, die Badehäuser und das mit Oberlicht versehene Gewölbe sind echte Mamluken-Arbeit und so gut, wie mittelalterliche Handelsarchitektur in dieser Stadt nur sein kann. Wisst vorab, dass das Tor an seinem östlichen Ende ein nur für Muslime zugänglicher Eingang zum Areal ist, reihen Sie sich also nicht in diese Schlange ein. Gehen Sie hier wegen der Architektur; hinein bringt es Sie nicht.
Was Sie mit dem Rest des Morgens anfangen
Die Grabeskirche (Christliches Viertel) liegt zwei Minuten vom lutherischen Turm entfernt, ist kostenlos zugänglich und die naheliegende Kombination. Sie öffnet die meiste Zeit des Jahres um 05:00 Uhr und von November bis März um 04:00 Uhr, und am ruhigsten ist sie vor 07:00 Uhr; es gibt keinerlei Besucherlenkung, sodass die Schlange zur Ädikula gegen Mittag 45 bis 60 Minuten lang ist, oft noch länger. Ein Besuch der Grabeskirche um 05:30 Uhr, gefolgt von der Mughrabi-Schlange um 07:30 Uhr, ist die schärfste Halbtagesroute Jerusalems.
Die beste inhaltliche Ergänzung sind die Westmauer-Tunnel (Western Wall Heritage Foundation, Jüdisches Viertel), die unter der Stützmauer des Areals verlaufen und das Plateau erklären, über das Sie gerade gelaufen sind. Nur mit Reservierung, begrenzt auf etwa 35 Personen pro geführtem Zeitfenster, rund 75 Minuten lang und etwa 40 NIS für Erwachsene bzw. 20 NIS für Kinder und Studierende. Sie sind Wochen im Voraus ausgebucht, buchen Sie sie also vor Ihrem Abflug und nicht erst bei der Ankunft; die neuere Great Bridge Route verläuft parallel zur ursprünglichen Great Stone Route.
Zum Essen serviert Abu Shukri (Via Dolorosa, Muslimisches Viertel) seit rund siebzig Jahren den bekanntesten Hummus der Altstadt, vier Minuten von den westlichen Toren des Areals entfernt, täglich etwa 08:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Rund 22-45 NIS pro Person (etwa 6-12 USD). Nur ohne Reservierung und beengt (gut für sechs oder acht, hoffnungslos für einen Reisebus), und Sie sollten vor 12:00 oder nach 14:00 Uhr dort sein.
An der Tür oder mit im Voraus gebuchtem Guide
Es gibt keinen Eintritt, was den Sinn eines Guides verändert. Sie zahlen für Abfolge, Kontext und jemanden, der weiß, ob das Tor heute geöffnet ist. Eine geführte Option gibt es, wenn Sie sie möchten, und über die hier buchbaren Touren liegen 318 Reisendenbewertungen vor, wobei die bestbewertete Tour 5,0 von 5 Punkten aus 119 Bewertungen erhält. Zwei Einschränkungen: Diese Top-Tour beginnt bei 450 USD pro Person – das ist Privatguide-Niveau, nicht Gruppenbus-Niveau – und der Anbieter bestätigt manuell, rechnen Sie also mit bis zu 48 Stunden. Kurzfristig lässt sie sich nicht buchen. Fragen Sie vor Ihrer Landung an.
Eigenständig zu gehen ist vollkommen machbar und kostet nichts außer Ihrer Zeit. Der Preis dafür ist, dass Sie sich selbst über den Zugang des Tages informieren müssen – und auf dem Plateau erhalten Sie ohnehin keine Erläuterungen.
Lohnt es sich
Ja, unter einer Bedingung: Sie müssen die Regeln akzeptieren. Wenn „ich konnte nicht hinein“ die Erinnerung trüben würde, verbringen Sie Ihren Morgen in der Grabeskirche und fotografieren den Dom stattdessen vom lutherischen Turm aus. Wenn es genügt, auf einem der umstrittensten vier Hektar der Erde zu stehen, neben einem Gebäude von außergewöhnlicher Handwerkskunst, in unerwarteter Stille – und für die meisten ist das mehr als genug –, dann ist dies die beste kostenlose Stunde der Altstadt.
Am besten passt es zu Paaren und kleinen Individualreisenden, weil sie sich nach den engen Zeitfenstern richten und in die kurze frühe Schlange schlüpfen können. Organisierte Gruppen kommen auf dem Plateau selbst gut zurecht, stoßen ringsum aber überall an: Die Rampe ist einspurig, der Guide darf oben nicht vortragen, die Treppe zum Glockenturm ist Einbahnstraße, und bei Abu Shukri finden Sie keinen Platz. Familien kommen gut zurecht, denn das Plateau ist flach, offen und kinderwagentauglich – auch wenn das nicht für den Ramparts Walk gilt. Wer in seiner Beweglichkeit eingeschränkt ist, sollte wissen, dass die Rampe ein Anstieg ist und die Kontrolle Stehen erfordert.
Beste Reisezeit
Das erste Zeitfenster des Tages, Sonntag bis Donnerstag, ist die einzige Antwort, die ganzjährig funktioniert: Seien Sie um 07:00-07:15 Uhr am Westmauer-Platz für das Zeitfenster, das um etwa 07:30 Uhr öffnet, dann erleben Sie dünne Menschenmengen, tiefes goldenes Licht und das ganze Fenster liegt vor Ihnen. Das zweite Fenster, im Sommer etwa 13:30 bis 14:30 Uhr, ist eine einzige zusammengedrängte Stunde in hartem Mittagslicht und eignet sich am besten als Ausweichoption. Im Winter verschieben sich beide Fenster um etwa eine Stunde nach vorn und sind kürzer – prüfen Sie also lieber nach, statt die Sommerzeiten zu übernehmen.
Für Freitag und Samstag planen Sie um ein geschlossenes Plateau herum. Der Ramparts Walk, die Promenade am Ölberg und der lutherische Turm bieten Ersatz, wobei der Turm sonntags geschlossen ist und die Stätten im Jüdischen Viertel am Schabbat schließen. Über das Jahr hinweg sind Frühlings- und Herbstmorgen am angenehmsten zum Gehen und Fotografieren; der Hochsommer macht das schattenlose Plateau ab 10:00 Uhr zur Strapaze, und der Winter bringt kurze, helle, kalte Morgen mit den wenigsten Besuchern. Ramadan und muslimische Feiertage schließen das Areal für Nichtmuslime, ebenso Tage der Anspannung, ohne Vorankündigung.
Praktische Hinweise
Übernachten Sie innerhalb oder direkt außerhalb der Mauern, dann ist die gesamte Route oben vor dem Frühstück zu Fuß zu bewältigen; die Hotelsuche für Jerusalem ist der schnellste Weg, um zu vergleichen, was innerhalb von zehn Minuten vom Jaffa-Tor liegt. Ansonsten erreichen die Straßenbahn und Stadtbusse den Rand der Altstadt leicht, und Taxis halten am Jaffa- oder Dung-Tor, aber nicht im Inneren, weil die Gassen gestuft und autofrei sind.
Führen Sie Schekel in kleinen Scheinen mit. Das Areal ist kostenlos, doch die Gebühren, aus denen sich der Tag zusammensetzt, sind klein und bargeldfreundlich: rund 5 NIS für das Dach des Österreichischen Hospizes, 15 NIS für den Glockenturm, 22 NIS für Hurva, 25 NIS für den Ramparts Walk, 40 NIS für die Tunnel, 55-60 NIS für den Davidsturm. Rechnen Sie mit etwa 150-200 NIS pro Person für einen vollen Tag mit zwei bezahlten Aussichtspunkten, den Tunneln und dem Mittagessen – oder mit fast nichts, wenn Sie sich auf das Plateau, die Grabeskirche und den Ölberg beschränken.
Bringen Sie einen Reisepass, einen Schal, Wasser und einen Hut mit und tragen Sie Schuhe, mit denen Sie eine Rampe und eine Turmtreppe erklimmen können. Buchen Sie die Tunnel rechtzeitig vor Ihrer Reise und, wenn Sie einen privaten Guide wünschen, mindestens zwei Tage im Voraus. Prüfen Sie dann den Status des Tors am Morgen Ihres Besuchs und haben Sie den Ramparts Walk für den Tag in der Hinterhand, an dem es geschlossen ist.
