À sept heures du matin, la coupole est la seule chose dans la vieille ville à s'activer. La pierre calcaire est encore grise, le souk est fermé, puis le soleil franchit la crête au-dessus du mont des Oliviers et la dorure s'allume comme une lampe que l'on voit à trois quarts de distance. Une heure plus tard, vous pouvez vous tenir à quinze mètres d'elle, à l'extérieur plutôt qu'à l'intérieur, et cette distinction façonne chaque décision que vous prenez pour votre matinée.
Ce que vous voyez, et ce qui vous est fermé
Le Dôme du Rocher (Qubbat al-Sakhra, sur l'esplanade du Haram al-Sharif dans la vieille ville) est un sanctuaire plutôt qu'une mosquée, et pour les visiteurs non musulmans, c'est un monument extérieur. Vous ne pouvez pas y entrer. Ce que vous pouvez faire, c'est parcourir la plateforme surélevée sur laquelle il se dresse, ce qui ressemble à un lot de consolation jusqu'à ce que vous y soyez. L'octogone est gainé de carreaux que vous pouvez lire à bout de bras, les arcades isolées au sommet de chaque volée de marches le cadrent différemment selon chaque approche, et l'esplanade elle-même est un vaste espace ombragé d'arbres, presque rural, qui ne ressemble en rien aux ruelles bondées d'où vous venez d'émerger dix minutes plus tôt. En faire le tour correctement (s'arrêter, s'asseoir, revenir pour la lumière) prend 45 à 75 minutes. L'entrée est gratuite. Il n'y a aucun billet pour le complexe.
Deux autres bâtiments méritent d'être nommés pour que vous arriviez avec les bonnes attentes. La mosquée Al-Aqsa (la mosquée Qibli, à l'extrémité sud de la même esplanade) est le bâtiment au toit de plomb qu'un nombre surprenant de visiteurs photographient en croyant qu'il s'agit du Dôme du Rocher. Ce sont deux monuments distincts à quelques centaines de mètres l'un de l'autre, et l'esplanade abrite les deux. Les fidèles musulmans entrent librement par les portes gérées par le Waqf ; tous les autres photographient la façade depuis l'espace ouvert, car tous les intérieurs du complexe sont fermés aux non-musulmans depuis 2000. La même règle régit le musée islamique d'al-Haram al-Sharif (angle sud-ouest de l'esplanade), qui conserve la collection propre au complexe et admet de petits groupes musulmans pour des frais modestes de quelques dizaines de shekels versés au Waqf. Si vous n'êtes pas musulman, vous verrez sa porte et rien de plus.
Soyez lucide sur ce qu'est cette visite. Vous ne la traversez pas pour la cocher sur une liste. Vous vous tenez dans un lieu, à côté d'un bâtiment sacré pour d'autres personnes et toujours utilisé quotidiennement pour la prière, et rester à l'extérieur fait partie de ce que vous acceptez lorsque vous montez la rampe.
Y monter par la porte Mughrabi
Tout passe par une seule rampe en bois, et le point de rassemblement est le parvis du mur Occidental (le Kotel, quartier juif), gratuit, ouvert jour et nuit et capable d'absorber un groupe de n'importe quelle taille, avec un contrôle des sacs côté porte des Immondices et un plus petit si vous descendez de la porte de Jaffa. La rampe de la porte Mughrabi (Marocaine) grimpe depuis l'extrémité sud du parvis, et chaque visiteur la monte en file indienne après un contrôle de type aéroport. Apportez votre vrai passeport, pas une photo de celui-ci. Notez aussi que la photographie n'est pas autorisée sur le parvis pendant le Shabbat ou les fêtes juives, ce qui compte si vous y êtes un vendredi soir ou un samedi.
Les créneaux pour les visiteurs non musulmans sont étroits et non négociables. Du dimanche au jeudi uniquement, en deux courtes plages : environ 07h30 à 11h00, puis à nouveau 13h30 à 14h30 en été, les deux commençant environ une heure plus tôt et durant moins longtemps en hiver. Le complexe est fermé le vendredi et le samedi, fermé les jours de fêtes musulmanes, et fermé sans préavis les jours de tension. Vérifiez le matin même plutôt que la veille au soir, car c'est la seule chose à Jérusalem qui peut être vraie à 22h00 et fausse à 08h00. Arrivez au parvis vers 07h00 ou 07h15 et vous passerez le contrôle alors que la file ne compte encore que trois ou quatre groupes. Présentez-vous à 09h30 et vous pouvez facilement perdre 40 minutes d'un créneau qui ferme à 11h00.
Les groupes organisés se font piéger par une règle. Les guides non musulmans sont généralement interdits de commenter sur la plateforme, aussi les bons font tout le briefing en bas puis montent tranquillement à vos côtés. Si vous attendez un commentaire continu près du sanctuaire, vous n'en aurez pas, et un guide qui tente de le faire pourra être prié de s'arrêter. Une tenue modeste est imposée à la rampe et s'applique aux hommes comme aux femmes : épaules et genoux couverts, rien de transparent. Un foulard dans votre sac règle la question plus vite que n'importe quelle conversation à la porte.
Une demi-heure d'orientation avant de monter
L'esplanade a bien plus de sens si vous l'avez déjà vue dessinée en plan. Le musée de la Tour de David (la citadelle, juste à l'intérieur de la porte de Jaffa) est l'arrêt qui remplit ce rôle, et depuis sa rénovation, c'est le meilleur point d'orientation unique de la vieille ville : le belvédère sur le toit dispose tout le complexe devant vous, si bien que la demi-heure que vous passerez plus tard sur la plateforme se lit comme de l'architecture plutôt que comme une foule. Les billets journée coûtent environ 55-60 NIS pour un adulte, le spectacle nocturne environ 69 NIS, un billet combiné environ 108 NIS. Il est conçu pour les groupes et les sorties scolaires, avec plusieurs parcours à horaire fixe et des places pour le spectacle nocturne réservables par blocs, ce qui en fait l'un des rares endroits ici où un groupe de trente est vraiment bienvenu. Attention à la billetterie, qui ferme une heure avant le musée. Si vous composez encore le reste de vos journées, notre guide de Jérusalem couvre la ville au-delà des murs.
Les deux vues depuis l'autre côté de la vallée
Le belvédère du mont des Oliviers (la promenade des Sept Arches) est l'endroit où chaque car s'arrête en premier, et pour une fois le cliché est juste. C'est gratuit, en plein air, et c'est la raison pour laquelle la plupart des gens reconnaissent ce dôme avant même d'arriver. Allez-y tôt, avec le soleil dans le dos, et l'or fait ce qu'il est censé faire ; en milieu d'après-midi, vous photographiez dans la brume.
À quelques pas en descendant la pente, Dominus Flevit (mont des Oliviers) vous offre la photo la plus composée du dôme dans la ville, car la fenêtre en couronne d'épines au-dessus de l'autel le cadre pour vous sans aucun effort de votre part. La chapelle est petite, le silence y est de rigueur, et les groupes de pèlerins s'y relaient en quelques minutes plutôt que de s'y installer. Les horaires se coupent autour de midi (environ 08h00 ou 08h30 à 11h45, puis 14h00 à 17h00), alors intégrez-la à votre descente plutôt que d'espérer y passer en courant.
Les toits qui mettent le dôme à hauteur des yeux
Comme votre temps sur la plateforme est court et contrôlé, c'est sur les toits que vous regardez réellement l'édifice. Le clocher de l'église luthérienne du Rédempteur (quartier chrétien, à côté du Saint-Sépulcre) livre la meilleure photo aérienne bon marché du complexe à l'intérieur des murs : 15 NIS, fouilles sous l'église comprises. L'escalier est étroit et à sens unique, ce qui convient aux couples et aux petits groupes ; un car entier doit être échelonné par lots, sinon c'est l'embouteillage. Il ouvre du lundi au samedi, de 10h00 à 17h00, fermé le dimanche, ce qui le place parfaitement dans les heures creuses après la fermeture de l'esplanade à midi.
L'hospice autrichien des pèlerins de la Sainte-Famille (via Dolorosa, à la lisière du quartier musulman) est le lieu civilisé le plus proche du complexe pour s'asseoir, et l'étape de récupération habituelle après un créneau matinal : un café de style habsbourgeois à deux minutes du souk, avec le Café Triest en bas et une terrasse sur le toit qui vous montre le dôme à côté duquel vous venez de vous tenir. Le toit est soumis à un petit supplément d'environ 5 NIS, café et gâteau coûtent environ 25-45 NIS. Les clients sans réservation et les petits groupes sont bienvenus ; un grand groupe doit appeler à l'avance.
La synagogue Hurva (quartier juif, à cinq minutes du mur Occidental) est le seul belvédère sur toit à billet qui mette le dôme à hauteur des yeux depuis l'ouest : environ 22 NIS adulte, 18 NIS étudiant, 11 NIS enfant ou senior, avec visites guidées en supplément nécessitant une vingtaine de personnes pour être assurées. Elle accueille les groupes du dimanche au jeudi et ferme le vendredi après-midi et le samedi, comme la majeure partie du quartier juif.
Et quand l'esplanade est totalement fermée aux visiteurs, la promenade des remparts (murs de la vieille ville, depuis la porte de Jaffa) est la solution de repli fiable : environ 25 NIS adulte, 15 NIS tarif réduit, valable toute la journée sur les deux parcours. Le parcours nord vous offre des angles répétés et gratuits sur le complexe, sans file d'attente ni code vestimentaire. Le parapet est à un seul homme en certains endroits, ce qui crée des goulots d'étranglement pour les grands groupes en car, et il n'est ni accessible aux poussettes ni sans escaliers.
L'approche tranquille
Si vous voulez arriver à pied sans la bousculade complète du souk, empruntez le Souq al-Qattanin (le marché des marchands de coton, quartier musulman), gratuit et presque vide la plupart des heures. Il ne reste plus de marchands de coton, mais le khan restauré, les bains et la voûte éclairée par un lanterneau sont de véritables ouvrages mamelouks et à peu près ce qui se fait de mieux en matière d'architecture commerciale médiévale dans cette ville. Sachez à l'avance que la porte à son extrémité est est une entrée réservée aux musulmans vers le complexe, alors ne rejoignez pas cette file. Faites cette promenade pour l'architecture ; elle ne vous fera pas entrer.
Que faire du reste de la matinée
Église du Saint-Sépulcre (quartier chrétien) se trouve à deux minutes de la tour luthérienne, l'entrée est gratuite, et c'est l'association la plus évidente. Elle ouvre à 05h00 la majeure partie de l'année et à 04h00 de novembre à mars, et elle est au plus calme avant 07h00 ; il n'y a aucune régulation des foules, si bien qu'à midi la file pour l'Édicule atteint 45 à 60 minutes, souvent davantage. Une visite du Sépulcre à 05h30 suivie de la file Mughrabi à 07h30 est l'itinéraire d'une demi-journée le plus affûté de Jérusalem.
Le meilleur pendant intellectuel est le tunnel du Mur occidental (Fondation du patrimoine du Mur occidental, quartier juif), qui passe sous le mur de soutènement du site et explique l'esplanade que vous venez de traverser. Réservation obligatoire, environ 35 personnes par créneau guidé, une durée d'environ 75 minutes, et un tarif d'environ 40 NIS pour un adulte ou 20 NIS pour un enfant ou un étudiant. Il affiche complet des semaines à l'avance, réservez donc avant de prendre l'avion plutôt qu'à l'arrivée ; le nouveau parcours du Grand Pont longe le parcours original de la Grande Pierre.
Côté restauration, Abu Shukri (Via Dolorosa, quartier musulman) sert le houmous le plus réputé de la vieille ville depuis une soixantaine d'années, à quatre minutes des portes ouest du site, ouvert tous les jours d'environ 08h00 à 17h00. Comptez environ 22-45 NIS par personne (environ 6-12 USD). Sans réservation et à l'étroit (parfait pour six ou huit, impossible pour un car), et vous avez intérêt à y être avant 12h00 ou après 14h00.
À l'entrée ou avec un guide réservé à l'avance
Il n'y a pas de droit d'entrée, ce qui change la raison d'être d'un guide. Vous payez pour l'enchaînement, le contexte et quelqu'un qui sait si la porte est ouverte aujourd'hui. Une option guidée existe si vous le souhaitez, et parmi les visites réservables ici, on compte 318 avis de voyageurs, la mieux notée obtenant 5,0 sur 5 sur 119 avis. Deux réserves : cette meilleure visite démarre à 450 USD par personne, ce qui correspond à un guide privé plutôt qu'à un car de groupe, et l'opérateur la confirme manuellement, prévoyez donc jusqu'à 48 heures. Impossible de la réserver à la dernière minute. Demandez-la avant d'atterrir.
Y aller de façon autonome est tout à fait viable et ne coûte que votre temps. En contrepartie, vous vous renseignez vous-même sur l'accès du jour, et vous n'avez de toute façon aucun commentaire sur l'esplanade.
Est-ce que ça vaut le coup
Oui, à une condition : accepter les règles. Si « je n'ai pas pu entrer » doit gâcher le souvenir, passez votre matinée au Sépulcre et photographiez le dôme depuis la tour luthérienne. Si vous tenir sur l'un des quarante acres les plus disputés de la planète, à côté d'un édifice d'une facture extraordinaire, dans un calme inattendu, vous suffit — et pour la plupart des gens c'est bien plus que suffisant —, alors c'est la meilleure heure gratuite de la vieille ville.
Cela convient surtout aux couples et aux petits voyageurs indépendants, car ils peuvent profiter des courtes fenêtres et se glisser dans la file matinale encore réduite. Les groupes organisés s'en sortent bien sur l'esplanade elle-même mais se heurtent à des frictions partout autour : la rampe est en file indienne, le guide ne peut pas commenter en haut, l'escalier de la tour de la cloche est à sens unique, et Abu Shukri ne peut pas vous asseoir. Les familles s'en sortent bien, l'esplanade étant plate, ouverte et praticable en poussette, même si la promenade des remparts ne l'est pas. Toute personne à mobilité réduite doit savoir que la rampe est une montée et que le contrôle implique de rester debout.
Meilleur moment pour y aller
La première fenêtre de la journée, du dimanche au jeudi, est la seule réponse qui fonctionne toute l'année : soyez à la place du Mur occidental entre 07h00 et 07h15 pour le créneau qui ouvre vers 07h30, et vous bénéficiez de foules clairsemées, d'une lumière dorée basse et de toute la fenêtre devant vous. La deuxième fenêtre, environ 13h30 à 14h30 en été, n'est qu'une heure compressée sous une lumière dure et zénithale, à considérer comme un plan B. En hiver, les deux fenêtres avancent d'environ une heure et sont plus courtes, revérifiez donc plutôt que de réutiliser les horaires d'été.
Vendredi et samedi, organisez-vous autour d'une esplanade fermée. La promenade des remparts, la promenade du mont des Oliviers et la tour luthérienne vous couvrent, même si la tour est fermée le dimanche et les sites du quartier juif ferment pour Shabbat. Sur l'année, les matinées de printemps et d'automne sont les plus agréables pour marcher et photographier ; le cœur de l'été rend l'esplanade sans ombre éprouvante dès 10h00, et l'hiver apporte des matinées courtes, lumineuses et froides avec le moins de visiteurs. Le ramadan et les fêtes musulmanes ferment le site aux non-musulmans, tout comme les jours de tensions, sans préavis.
Notes pratiques
Logez intra-muros ou juste en dehors des murs et tout l'itinéraire ci-dessus se fait à pied avant le petit-déjeuner ; la recherche d'hôtels à Jérusalem est le moyen le plus rapide de comparer ce qui se trouve à dix minutes de la porte de Jaffa. Sinon, le tramway léger et les bus urbains rejoignent facilement le pourtour de la vieille ville, et les taxis vous déposent à la porte de Jaffa ou à la porte des Immondices mais pas à l'intérieur, les ruelles étant en escalier et sans véhicules.
Emportez des shekels en petites coupures. Le site est gratuit, mais les frais qui composent la journée sont modestes et se règlent volontiers en espèces : environ 5 NIS pour le toit de l'hospice autrichien, 15 NIS pour la tour de la cloche, 22 NIS pour Hurva, 25 NIS pour les remparts, 40 NIS pour les tunnels, 55-60 NIS pour la tour de David. Comptez environ 150-200 NIS par personne pour une journée complète incluant deux points de vue payants, les tunnels et le déjeuner, ou presque rien si vous vous en tenez à l'esplanade, au Sépulcre et au mont des Oliviers.
Emportez un passeport, un foulard, de l'eau et un chapeau, et portez des chaussures dans lesquelles vous pouvez monter une rampe et un escalier de tour. Réservez les tunnels bien avant de partir et, si vous voulez un guide privé, demandez-le au moins deux jours à l'avance. Vérifiez ensuite l'état de la porte le matin de votre visite, et gardez la promenade des remparts en réserve pour le jour où elle est fermée.
